Bagi Professor Dato’ Seri Ir Dr Abdul Rahman Mohamed FASc, kejuruteraan bukan sekadar tentang menyelesaikan masalah teknikal, tetapi juga tentang ilmu dan tanggungjawab kepada masyarakat. Bersempena pengiktirafan beliau sebagai Tokoh Maal Hijrah Negeri Pulau Pinang 2026, beliau telah berkongsi perjalanan dalam kejuruteraan, penyelidikan dan pendidikan, serta pandangan tentang peranan ilmu, inovasi dan nilai Islam dalam membina masa depan.
Sebelum kita bermula, tahniah kepada Dato’ Seri atas pengiktirafan sebagai Tokoh Maal Hijrah Negeri Pulau Pinang 2026.
Dato’ Seri bermula dalam bidang kejuruteraan dan kini memimpin sebuah universiti. Boleh Dato’ Seri kongsikan perjalanan dalam bidang kejuruteraan, penyelidikan dan pendidikan tinggi, serta pengalaman yang paling banyak membentuk kerjaya Dato’ Seri sehingga hari ini?
Perjalanan saya sebenarnya bermula sejak di bangku sekolah lagi apabila minat terhadap sains mula bercambah semasa saya belajar di Maktab Rendah Sains MARA (MRSM), khususnya dalam bidang kimia. Minat itu terus berkembang dan membawa saya melanjutkan pengajian dalam bidang kejuruteraan, sebelum akhirnya menyambung pengajian sehingga ke peringkat PhD di Amerika Syarikat.
Tempoh pengajian PhD banyak membentuk perjalanan diri dan kerjaya saya, bukan sahaja dari sudut akademik tetapi juga disiplin dan pengurusan masa. Pada ketika itu, saya perlu mengimbangi pelbagai tanggungjawab serentak sebagai penyelidik dan pembantu pengajar, selain menyiapkan penyelidikan sendiri. Pengalaman itu mengajar saya bahawa kejayaan bukan semata-mata bergantung pada kelebihan akademik, tetapi lebih kepada disiplin, keupayaan mengurus masa dengan baik, kesungguhan dalam melaksanakan setiap tanggungjawab serta kesediaan untuk memikul amanah yang diberikan.
Apabila kembali ke Malaysia, saya terus diberi tanggungjawab yang besar di universiti yang ketika itu masih baharu berkembang. Saya merupakan antara individu terawal yang diberi kepercayaan membantu membangunkan Pusat Pengajian Kejuruteraan Kimia di Kampus Kejuruteraan USM. Pengalaman memikul pelbagai peranan sejak awal kerjaya itulah yang banyak membentuk cara saya memimpin sehingga hari ini.
Pusat Pengajian Kejuruteraan Kimia USM. Sumber
Ramai orang melihat kejuruteraan sebagai bidang yang teknikal. Secara ringkas, bagaimana kejuruteraan sebenarnya membantu menyelesaikan masalah harian masyarakat?
Pada saya, kejuruteraan bukan sekadar tentang membangunkan penyelesaian teknologi atau menghasilkan sesuatu produk. Perkara paling utama dalam kejuruteraan ialah memahami masalah yang ingin diselesaikan.
Setiap langkah dalam proses rawatan air hendaklah dilaksanakan dengan selamat, berkesan dan memberi manfaat kepada masyarakat. Shutterstock (diterjemah)
Sebagai contoh, dalam bidang pengurangan karbon dioksida atau rawatan air, terdapat pelbagai pendekatan dan metodologi yang boleh digunakan. Namun akhirnya, penyelesaian yang dipilih mestilah selamat, berkesan dan memberi manfaat kepada masyarakat.
Hakikatnya, kejuruteraan ialah bidang yang bertujuan menyelesaikan masalah manusia demi meningkatkan kesejahteraan hidup. Ia juga memerlukan kerjasama pelbagai disiplin. Sebuah bangunan misalnya tidak dapat dibina hanya dengan kepakaran kejuruteraan awam semata-mata, tetapi memerlukan gabungan kejuruteraan mekanikal, elektrikal dan pelbagai bidang lain.
Itulah keindahan kejuruteraan, ia menggabungkan pelbagai kepakaran untuk menghasilkan penyelesaian yang memberi manfaat kepada masyarakat.
Dalam bidang penyelidikan dan inovasi, apakah nilai yang paling penting untuk dipegang oleh seorang saintis atau jurutera Muslim?
Bagi saya, persoalan paling penting ialah apakah tujuan kita melakukan penyelidikan. Penyelidikan bukan sekadar untuk menambah penerbitan atau memenuhi keperluan kerjaya, tetapi untuk mencipta ilmu baharu yang boleh memberi manfaat kepada manusia.
Saya sentiasa percaya bahawa peranan kita bukan sekadar untuk menguasai ilmu yang telah tersedia, tetapi juga untuk meneroka dan menghasilkan ilmu baharu. Apabila sesuatu penemuan atau pengetahuan baharu dihasilkan, tanggungjawab kita seterusnya adalah untuk menyebarkannya agar dapat memberi manfaat kepada masyarakat serta menjadi asas kepada perkembangan penyelidikan pada masa hadapan.
Ada kalanya sesuatu penemuan belum dapat dimanfaatkan serta-merta, namun ia mungkin menjadi asas kepada perkembangan sains pada masa akan datang. Sebab itu penyelidikan perlu sentiasa berada di hadapan, meneroka sempadan ilmu dan membuka ruang kepada penemuan baharu.
Itulah nilai yang perlu dipegang oleh setiap saintis dan jurutera, khususnya sebagai seorang Muslim yang memandang ilmu sebagai amanah demi kesejahteraan manusia.
Jurutera memainkan peranan penting dalam menangani cabaran seperti perubahan iklim, tenaga boleh diperbaharui dan pembangunan lestari. Bagaimanakah ajaran Islam menginspirasikan Dato’ Seri untuk menjaga alam sekitar melalui bidang yang diceburi?
Dalam Islam, manusia mempunyai tanggungjawab untuk menjaga dan memelihara bumi sebagai amanah yang perlu dilaksanakan sebaik-baiknya. Oleh itu, bagi saya, usaha memelihara alam sekitar bukan hanya berkaitan dengan penyelesaian teknikal, tetapi turut mencerminkan tanggungjawab dan nilai-nilai agama yang perlu kita hayati.
Prinsip kelestarian mengingatkan kita bahawa segala sumber yang kita gunakan hari ini sebenarnya merupakan amanah yang perlu dipelihara untuk generasi akan datang. Tanggungjawab kita adalah memastikan alam ini terus terjaga dan diwariskan dalam keadaan yang lebih baik kepada generasi akan datang.
Justeru, dalam setiap penyelidikan atau pembangunan teknologi, kita perlu sentiasa memikirkan kesan jangka panjang terhadap alam sekitar. Kemajuan tidak seharusnya dicapai dengan mengorbankan kelestarian Bumi.
Sepanjang sejarah, ramai jurutera dan pencipta Islam telah memberikan sumbangan yang besar kepada perkembangan sains dan teknologi. Adakah terdapat tokoh atau pencapaian sejarah yang terus menjadi sumber inspirasi kepada Dato’ Seri sehingga hari ini?
Antara tokoh yang banyak memberi inspirasi kepada saya ialah Ibnu Khaldun. Walaupun beliau lebih dikenali dalam bidang sains sosial, pemikiran beliau tentang pembangunan tamadun masih sangat relevan sehingga hari ini.
Ibn Khaldun (1332–1406), seorang sejarawan, ahli falsafah dan pemikir sosial terkemuka, dianggap sebagai salah seorang pelopor ilmu historiografi dan sosiologi moden. Shutterstock
Beliau menekankan bahawa kekuatan sesuatu bangsa bergantung kepada dua sifat utama, iaitu ketekunan dan kesabaran. Nilai-nilai inilah yang membolehkan sesebuah masyarakat membina ilmu, menghasilkan inovasi dan mencapai kemajuan yang berkekalan.
Hari ini, masyarakat sering lebih banyak memberi perhatian pada hiburan dan hal-hal material. Kita perlu mengembalikan penghargaan terhadap ilmu dan melahirkan lebih ramai tokoh saintis, penyelidik dan akademia yang mampu menjadi contoh kepada generasi akan datang.
Maal Hijrah membawa mesej perubahan dan kemajuan. Apakah bentuk “hijrah” yang perlu dilakukan oleh pelajar, penyelidik atau universiti untuk kekal relevan pada masa depan?
Semangat hijrah bagi saya ialah kesediaan untuk sentiasa berubah dan menyesuaikan diri dengan perkembangan semasa. Dunia hari ini semakin mencabar dan perubahan berlaku dengan begitu pantas. Jika kita terus melakukan perkara yang sama tanpa berubah, kita akan ketinggalan.
Universiti, penyelidik dan pelajar juga perlu sentiasa melakukan transformasi. Generasi pelajar berubah, teknologi berubah dan penyelidikan menjadi semakin kompleks. Oleh itu, kita perlu membina budaya kerja yang lebih dinamik, mewujudkan persekitaran yang menyokong inovasi serta menarik dan mengekalkan bakat terbaik.
Hijrah bukan sekadar berpindah tempat, tetapi juga berpindah ke cara berfikir dan budaya kerja yang lebih baik.
Pulau Pinang dikenali sebagai antara hab penting bagi industri teknologi, elektrik dan elektronik. Pada pandangan Dato’ Seri, bagaimana anak muda Malaysia boleh merebut peluang dalam bidang STEM dan teknologi tinggi?
Pulau Pinang sememangnya mempunyai ekosistem industri teknologi yang sangat kukuh dan ini membuka banyak peluang kepada generasi muda. Namun, peluang itu hanya dapat dimanfaatkan jika mereka memiliki minat yang mendalam dalam bidang STEM.
Cabaran utama hari ini ialah semakin kurang pelajar yang memilih aliran STEM, khususnya kerana ramai menganggap matematik sebagai subjek yang sukar. Sebenarnya, minat terhadap STEM perlu dipupuk sejak di bangku sekolah lagi. Apabila minat telah wujud, pelajar akan lebih terdorong untuk belajar dan menghadapi cabaran.
Oleh itu, usaha membangunkan bakat STEM perlu bermula lebih awal melalui kerjasama antara ibu bapa, sekolah, universiti dan industri supaya lebih ramai anak muda melihat STEM sebagai bidang yang menarik dan mampu membina masa depan negara.
Akhir sekali, apakah pesanan Dato’ Seri kepada generasi muda tentang kepentingan ilmu, usaha dan nilai murni dalam membina masa depan negara?
Pesanan saya kepada generasi muda ialah jadikan ilmu sebagai budaya hidup, bukan sesuatu yang dicari hanya apabila diperlukan. Masyarakat yang maju ialah masyarakat yang menghargai ilmu dan sentiasa berusaha menambah pengetahuan.
Budaya membaca dan mencintai ilmu perlu dipupuk sejak kecil, bukan sahaja oleh sekolah tetapi juga oleh ibu bapa dan seluruh masyarakat. Saya sendiri amat percaya bahawa budaya ilmu tidak boleh dipaksa, sebaliknya perlu diwujudkan melalui persekitaran yang menggalakkan orang ramai membaca, bertanya dan terus belajar.
Pada masa yang sama, kita juga perlu memastikan peluang mendapatkan pendidikan berkualiti dinikmati oleh semua, termasuk pelajar di kawasan luar bandar. Ilmu ialah asas kepada kemajuan negara, dan ilmu yang dimanfaatkan dengan nilai yang baik akan membolehkan kita membina masa depan yang lebih sejahtera untuk semua. 🐝
