Bagi Profesor Emerita Datin Paduka Dr Siti Zuraina Abdul Majid FASc, Lembah Lenggong bukan sekadar tapak arkeologi, tetapi sebuah “ibu kota” prasejarah Malaysia yang masih menyimpan pelbagai rahsia untuk diterokai oleh generasi akan datang.
Minat beliau terhadap Lenggong, sebuah bandar di utara negeri Perak Darul Ridzuan bermula selepas menjalankan ekskavasi di Gua Niah pada tahun 1977. Pengalaman itu menimbulkan persoalan mengapa Semenanjung Malaysia seolah-olah tidak mempunyai bukti awal penempatan manusia, sedangkan kedudukannya menjadi laluan penting antara tanah besar Asia Tenggara dan kepulauan Nusantara. Berpandukan laporan penyelidik terdahulu serta kajian terhadap koleksi di Singapura dan London, beliau mula mencari jawapan di Lenggong
Lenggong Geopark di Perak, Malaysia. Shutterstock
Menurut Profesor Emerita Zuraina, terdapat figura berpengaruh di Sarawak seperti Tom Harrison yang pernah menyatakan bahawa batu-batu yang ditemui di Lenggong merupakan artifak buatan manusia. Namun, penyelidikan yang dijalankan akhirnya membuktikan sebaliknya. Penemuan pelbagai tapak arkeologi penting bukan sahaja menyelesaikan kontroversi tersebut, malah mengangkat Lembah Lenggong sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO yang signifikan dalam sejarah manusia sejagat.
Walaupun nama Perak Man sering menjadi tumpuan, Profesor Emerita Zuraina menjelaskan bahawa nilai sebenar Lenggong bukan hanya terletak pada rangka manusia purba itu. Penemuan alat batu yang dihasilkan oleh manusia awal memberikan gambaran tentang teknologi, pemikiran dan keupayaan mereka untuk menyesuaikan diri dengan persekitaran.
Rangka Perak Man boleh ditemui di Muzium Arkeologi Lenggong. Gambar diambil oleh Kit Yeng Chan dan diperoleh daripada laman sesawang BBC.
Namun begitu, Perak Man tetap mempunyai kepentingan besar dalam bidang perubatan. Rangka lengkap berusia sekitar 11,000 tahun itu menunjukkan individu tersebut dilahirkan dengan kecacatan genetik yang dikenali sebagai Brachymesophalangia Type A2 (keadaan genetik di mana tulang jari tengah menjadi lebih pendek daripada biasa, menyebabkan jari kelihatan sedikit pendek) dan merupakan antara bukti tertua yang pernah direkodkan di dunia. Penemuan seperti ini membantu saintis memahami sejarah penyakit dan perkembangan manusia sejak ribuan tahun dahulu.
Menurut beliau, arkeologi merupakan bidang yang sangat multidisiplin. Ahli arkeologi perlu bekerjasama dengan pakar perubatan, pergigian, anatomi dan zoologi bagi mentafsir setiap penemuan dengan lebih tepat. Pada masa yang sama, penemuan arkeologi turut menyumbang pengetahuan baharu kepada bidang-bidang lain, termasuk sejarah flora, fauna dan spesies yang telah pupus.
Hutan merupakan sumber ubatan bagi masyarakat awal. Tongkat Ali (Eurycoma longifolia) merupakan salah satu tumbuhan ubatan yang boleh ditemui di dalam hutan. Shutterstock
Kajian terhadap tinggalan makanan dan alam sekitar turut memberikan gambaran yang jelas tentang kehidupan masyarakat pada peringkat awal. Hutan dan sungai merupakan “supermarket” dan “farmasi” mereka. Segala sumber makanan, ubatan dan keperluan harian diperoleh terus daripada alam; namun, pengetahuan tersebut dibina melalui pengalaman dan pemerhatian selama beribu-ribu tahun.
Profesor Emerita Zuraina percaya bahawa masyarakat awal mempunyai ilmu tempatan yang sangat tinggi. Mereka mengetahui cara memproses buah kepayang yang beracun supaya selamat dimakan dan mampu memilih jenis batu terbaik untuk menghasilkan peralatan. Pengetahuan ini membuktikan bahawa masyarakat prasejarah bukanlah kelompok yang primitif; sebaliknya, mereka mempunyai kefahaman mendalam tentang alam sekitar.
Ulam-ulaman yang lazim dimakan di Malaysia. Shutterstock
Beliau sendiri mengamalkan sebahagian daripada gaya hidup tersebut dengan mengambil lebih banyak sayur-sayuran dan ulam-ulaman yang ditanam sendiri serta mengurangkan makanan berproses dan berminyak. Menurutnya, masyarakat hari ini jauh lebih bertuah kerana mempunyai pengetahuan saintifik tentang pemakanan.
Jika dahulu, sumber makanan diperoleh terus daripada alam semula jadi, hari ini kebanyakannya boleh dibeli di pasar raya. Dalam keadaan dunia berdepan pencemaran dan perubahan alam sekitar, pengguna perlu memanfaatkan ilmu yang ada untuk lebih peka memilih antara makanan semula jadi dan makanan berproses.
Bagi beliau, sejarah bukan sekadar kisah masa lalu, tetapi sumber pengajaran untuk masa depan. Penemuan di Lenggong membuktikan bahawa manusia sentiasa belajar menyesuaikan diri dengan persekitaran dan membina pengetahuan yang diwariskan daripada satu generasi ke generasi berikutnya.
“Belajarlah daripada masa lalu, tetapi gunakan kelebihan ilmu yang kita miliki hari ini,” pesan beliau. Dengan menggabungkan pengetahuan tradisional dan sains moden, masyarakat bukan sahaja dapat menghargai warisan silam, malah mampu membina masa depan yang lebih sihat, lestari dan berdaya tahan.
Tontoni temu bual bersama Profesor Emerita Datin Paduka Dr Siti Zuraina Abdul Majid FASc di YouTube Akademi Sains Malaysia. Anda juga boleh mendengar temu bual tersebut di ASM Podcast.
