Teflon merupakan bahan yang bewarna putih susu legap, berlilin dan licin yang digunakan secara meluas dalam pelbagai industri sebagai bahan salutan untuk peralatan memasak. Teflon atau nama kimianya politetrafluoroetilena (PTFE) merupakan bahan polimer yang stabil daripada segi kimia, haba dan elektrik.
Salutan PTFE@Teflon dapat membuatkan makanan tidak melekat pada peralatan semasa proses memasak. Oleh itu, PTFE sering menjadi pilihan sebagai bahan salutan pada peralatan memasak. Polimer PTFE ini akan disembur pada permukaan peralatan memasak seperti aluminium, keluli tahan karat atau besi pada suhu yang tinggi. Aplikasi tersebut menjadikan sesuatu peralatan memasak itu anti lekat.
Polimer PTFE ini dikategorikan sebagai bahan tidak toksik kerana mempunyai sifat lengai jika digunakan pada suhu di bawah 260°C. Lengai merupakan istilah kimia yang bermaksud sesuatu bahan itu tidak reaktif secara kimia. Suhu normal yang digunakan untuk memasak dan membakar kebiasaannya adalah pada suhu 180°C. Sehubungan itu, suhu 260°C merupakan suhu maksima untuk kebanyakan ketuhar. Disebabkan itu, polimer PTFE ini sesuai digunakan sebagai salutan anti lekat pada peralatan memasak.
Walau bagaimanapun, polimer PTFE akan mengalami proses pirolisis pada suhu yang lebih tinggi. Pirolisis merupakan penguraian bahan lengai pada suhu tinggi. Penguraian PTFE akan mula berlaku apabila suhu melebihi 400°C. Proses ini akan menghasilkan tetrafluoretilena (TFE) dan karbonil difluorida (COF2). Terdapat juga produk sekunder yang terhasil daripada penguraian PTFE yang sangat toksik. Pembentukan produk sekunder semasa proses penguraian PTFE bergantung kepada faktor suhu dan juga tekanan persekitaran.
Semasa proses pirolisis PTFE, gas seperti hidrogen fluorida, karbon fluorida dan karbon monoksida akan terhasil. Gas ini boleh menyebabkan masalah pernafasan seperti sesak nafas, sakit dada dan batuk. Lebih parah lagi, gas ini boleh menyebabkan kematian. Pada tahun 1995, satu kemalangan telah berlaku akibat daripada pendedahan kepada gas toksik di sebuah kilang plastik. Kes ini telah menyebabkan satu kematian dan dua pekerja telah dimasukkan ke hospital kerana mengalami edema pulmonari akut. Ini disebabkan oleh resin PTFE yang telah dicairkan untuk membuat plastik.
Selain daripada gas yang terhasil semasa proses pirolisis, salutan PTFE itu sendiri boleh mengalami kerosakan dalam suatu jangka masa. Kebiasaannya, pengguna yang menggunakan peralatan memasak bersalut PTFE ini dinasihatkan untuk menggunakan haba yang lebih rendah ketika memasak. Akan tetapi, kawalan pemanasan mungkin tidak praktikal kepada pengguna.
Selain itu, peralatan memasak bersalut PTFE ini juga mudah rosak akibat terkena objek tajam semasa memasak atau semasa membasuh. Walaupun PTFE ialah bahan kimia yang bersifat lengai, adakah bahan tersebut selamat jika termakan? Sehingga ke hari ini, tiada bukti kajian santifik yang dapat memberi jawapan konklusif.
Satu kajian telah dijalankan terhadap beberapa jenis bahan salutan pada peralatan memasak seperti seramik, PTFE berwarna cerah dan PTFE berwarna gelap. Kajian ini menilai aspek estetik setelah peralatan digunakan sebanyak 500 kali. Menurut kajian ini, peralatan memasak yang bersalut dengan bahan seramik hanya menunjukkan kesan haus yang kasar dan tidak memberikan kesan besar terhadap penampilannya.
Peralatan memasak bersalut PTFE cerah menunjukkan kesan haus yang jelas. Oleh yang demikian, kualiti salutan PTFE ini digambarkan tidak berkualiti, mengalami pereputan dan tidak lagi berfungsi dengan baik sebagai anti lekat pada peralatan memasak. Tambahan pula, perubahan warna pada peralatan memasak yang bertukar kepada warna gelap menyebabkan pengguna berasa ragu-ragu untuk menggunakan peralatan memasak tersebut.
Peralatan memasak bersalut PTFE gelap pula menunjukkan kerosakan pada peralatan memasak ini kurang jelas dilihat. Salutan jenis ini tidak menunjukkan sebarang perubahan warna tetapi kilauan peralatan memasak ini semakin kurang menyerlah.
Kesimpulannya, kedua-dua jenis bahan salutan seramik dan PTFE tidak digalakkan untuk digunakan jika terdapat kerosakan yang jelas.
Walaupun salutan PTFE menawarkan fungsi anti lekat dan mempunyai kitaran haus yang baik, namun pengguna masa kini juga perlu mengambil kira aspek reka bentuk teknikal dalam pemilihan sesuatu peralatan memasak. Peralatan memasak bersalut seramik tampak menarik kerana ianya datang dalam pelbagai reka bentuk. Pengguna bukan sahaja mementingkan fungsi, malah juga tertarik kepada ciri-ciri visual seperti warna-warna terang, rupa yang cantik, berkilau dan berkilat. Walau bagaimanapun, terdapat pengeluar peralatan memasak yang cuba untuk meniru ciri-ciri visual ini. Walaupun peralatan memasak ini mempunyai fungsi anti lekat yang baik tetapi terdapat beberapa masalah ketahanan estetik yang juga dititikberatkan.
